Léotoing se situe en Haute-Loire , dans la communauté de communes de Blesle , village dont je vous ai déjà parlé . 

Creusée dans les couches volcaniques puis dans la roche primitive plus dure , la vallée de l'Alagnon , profondément encaissée , est bordée sur presque tout son parcours de hautes falaises basaltiques.

L'un de ces promontoires supporte les ruines imposantes du château de Léotoing , véritable nid d'aigle dominant de 200 m le lit de la rivière .

La première implantation de ce château remonte au XI e siècle .

Il fut reconstruit par les Dauphins d'Auvergne vers 1261 .

Il tomba en ruines à partir du XVI e  siècle et fut vendu comme bien national à la Révolution , servant de carrière pour les habitants du village 
C'est désormais une propriété privée mais ses abords sont très bien aménagés pour la promenade .

Il domine le charmant petit village de Léotoing (217 habitants en 2012 ).

On y voit encore les vestiges des remparts .

L'église Saint Vincent était primitivement la chapelle du château . Elle a conservé quelques beaux chapiteaux ornés et une peinture murale du XVe représentant une Pieta , que je ne peux vous montrer , l'église étant fermée lorsque j'y suis allée en avril .

 On peut voir aussi la Chapelle des Lépreux , construite sur un rocher hors de l'enceinte du village , pour éviter tout contact avec les malades .

On remarque aussi un four communal , à une seule cheminée au-dessus du fournil ..

A noter aussi qu'on procède à Léotoing à l'aménagement d'un site de découverte et d'interprétation de la biodiversité , avec des terrasses de pierres sèches et leurs cultures appropriées , et des jardins de plantes sauvages .

Blesle , ce sont aussi de charmantes petites boutiques désuètes  , désaffectées ou non ...

C'est aussi le chant de l'eau , puisque 2 rivières traversent le bourg , la Voireuze et la Bellan  qu'enjambent vieux ponts et passerelles .C'est très agréable de se promener le long des rives .

En suivant la Voireuze , on peut marcher jusqu'à la chapelle de la Chaigne .

Un peu à l'écart du bourg , elle fut érigée en 1638 sur un lieu de pélerinage , à l'emplacement de l'ancien cimetière des pestiférés .(La dernière épidémie avait eu lieu en 1586 ...) A noter qu'il y eut un moment à Blesle 3 cimetières : 1 par église , plus celui des pestiférés ...

Cette chapelle est toute simple...

Si la promenade vous a donné soif , vous pourrez aller vous rafraîchir ...

Et si tout cela vous a mis en appétit ...

L'origine de cet édifice roman , imbriqué d'un côté dans les anciens logis abbatiaux , remonte à la fin du IXe siècle  Il fut remaniée à plusieurs reprises au XIIe siècle surtout .

Le portail du croisillon sud est l'entée principale  . Il est de la première moitié du XIIe siècle et montre un ensemble de petites fleurs à 5 pétales épanouis .

La richesse du décor sculpté de l'extérieur de cette église est remarquable 

Les fenêtres sont ornées de fines colonnettes et de chapiteaux finement sculptés

Dragons aux cous et queues entremêlés 

Vieil homme affrontant des bêtes sauvages .

Combat de chevaliers .

Femme mordue aux seins par des serpents (la luxure ...)

L'intérieur de cette ancienne abbatiale est original  par sa nef, qui est courte et surélevée de 14 marches . Elle conserve les stalles des chanoinesses .

Autre particularité : le choeur offre une voûte d'une portée exceptionnelle :11,60 m .

On peut remarquer aussi d'intéressants chapiteaux .

Je vous ai parlé - succinctement - du passé religieux de Blesle  parce que ce beau village en reste imprégné ...

Je ne quitterai pas ce village sans vous avoir montré ses charmantes petites boutiques  d' autrefois  et sa rivière qu'enjambent ponts et passerelles .

                                                           (   à suivre  )

Blesle doit son essor au IXe siècle à Ermengarde , épouse de Bernard II Plantevelue , comte D'Auvergne .

Elle y possédait des terres  et , soucieuse de son salut et de celui des siens , elle y fonda , vers 870 , une abbaye de femmes soumise à la règle bénédictine qu'elle dota de nombreuses terres si bien  que grâce au rapport de celles-ci ,l'abbaye devint très prospère et ses possessions s'agrandirent . Ermengarde était allée à Rome voir le Pape et se placer sous l'autorité et la protection du Saint-Siège et le pape lui avait remis un autel en  marbre noir qui a été conservé et que l'on peut voir dans l'Eglise Saint Pierre . 

Les moniales vécurent d'abord en communauté et l'abbesse était seigneur de la ville .

En passant sous un porche dans une tourelle d'angle

On peut voir encore ce qui était la cour du monastère

Mais à la fin du XIe siècle ,l'abbaye ,  en quête de protection dans cette période d'insécurité et de troubles , s'adressa à son puissant voisin le baron de Mercoeur et lui concéda un emplacement dans la ville pour y édifier son château.

De la forteresse qu'ils érigèrent , il ne reste que le donjon .

Mais les barons ne cessèrent  d'empiéter sur les pouvoirs du monastère et au début du XIIIe siècle ,  s'emparèrent des pouvoir de justice de la seigneurie de Blesle , l'abbesse n'en conserva , au terme d'un accord ,  que sur la ville même .Ils devinrent co-seigneurs mais devaient hommage à l'abbesse et protection au monastère .

Au XVe siècle , les moniales  abandonnèrent la vie commune pour vivre avec leurs parents et leurs domestiques dans de petites maisons autour du monastère .Elles restaient soumises à la règle de St Benoît .

En 1628 , L'abbaye fut soumise à l'ordre de Cluny mais cela ne changea rien à cette  organisation.

Les novices devaient justifier de 4 quartiers de noblesse du côté paternel pour être admises dans ce chapitre .

Il reste 14 de ces maisons de religieuses autour de l'église Saint Pierre .

Maison abbatiale ( actuelle mairie )

Durant les incursions anglaises puis les guerres de religion , le monastère et le château s'entendirent très bien  (la ville était attachée au parti de la Ligue ) .

 La Révolution supprima  l'abbaye et on peut voir , sur chacune des anciennes maisons des moniales une plaque comme celles-ci :

 Aujourd'hui , j'emmène ceux qui le veulent bien flâner dans les rues de Blesle .

C'est un charmant village de 650 habitants , situé dans la Haute-Loire , à 75 km au sud de Clermont-Ferrand  , dans l'arrondissement de Brioude .

Il a été classé parmi les plus beaux villages de France .

Il a conservé de très nombreux vestiges de son passé - dont  je vous raconterai les grandes lignes dans un autre article .

Dès qu'on arrive , un puissant donjon et un clocher s'imposent à la vue .

 Clocher de ce qui fut l'église St Martin .

La particularité  , c'est qu'il y avait autrefois 2 églises . Celle qui possède un clocher , l'église St Martin , avait été construite  au XIVe siècle alors qu'il en existait déjà une , l'église St Pierre  , église abbatiale , qui fut alors réservée aux religieuses , aux nobles de la ville , aux officiers de justice et aux pensionnaires de l'hospice . Cependant , les fonds baptismaux  étaient à l'église St Martin où nobles et roturiers faisaient baptiser leurs enfants .

 Eglise St Pierre .

Sous la Terreur , l'église St Pierre fut conservée comme église paroissiale mais son clocher fut abattu .

Quant à l'église St Martin , elle fut vendue comme bien national et  démolie à l'exception de son clocher , pour y loger l'horloge communale , si bien que dans ce village , on a une église sans clocher et un clocher sans église ...

Au Moyen-Age , Blesle était une cité prospère en raison de l'élevage et de l'artisanat : tanneries , tissage de toiles de chanvre etc...

Plus tard, en 1558 , un arrêt du conseil du roi la rangea parmi "les bonnes villes d'Auvergne , ce qui permettait à ses représentants de figurer à l'Assemblée des Etats Provinciaux .

La prospérité dura jusqu'à la fin du XVIIe siècle . Le siècle suivant fut une période de crise .

En flânant par  les rues on remarque encore de très nombreuses maisons à pans de bois . Certaines sont du XVe siècle mais ce type d'architecture fut utilisé jusqu'au XIXe : soubassement en pierre , ossature bois comblée  par remplissage (torchis , briques ) .

 Il  y a aussi des maisons de notables , qui ont traversé les siècles , comme celle-ci

Maison d'Antoine Du Bos , officier supérieur de la Marine Royale . 

Face à l'un des ponts sur la Voireuse , une maison attire  particulièrement l'attention avec son cadran solaire  ...un peu particulier

Il suffit de promener son regard sur les façades pour faire des découvertes...

Maison des notaires et officiers de justice, du XVIe siècle avec portail armorié incrusté de clous en forme  de fleurs . 

Fenêtre romane , qui faisait parie de la forteresse des barons de  Mercoeur .

A noter que le film de Christophe Barratier , la Nouvelle Guerre des Boutons , a été tourné en partie dans le village .

Quelques personnalités  liées à la commune :

Maurice  Barrès ( famille paternelle )

Edouard  Onslow , peintre (1830-1904)

Edouard Chatillon , industriel qui développa l'extraction de l'antimoine à Blesle , grâce à un procédé de traitement dont il avait obtenu le brevet .

L'acteur  Gérard Klein , qui y possède un hôtel restaurant .

                                                                                                    A suivre ...